老人衰弱症，是身體功能退化的開始

老人衰弱症，是身體功能退化的開始

"衰弱"被視為老年人功能退化的前兆，也已被視為介於生活獨立自主和死亡前的中間階段。"衰弱"除了會降低活動、生活品質，造成認知功能障礙外，還易有日常生活功能障礙、跌倒，增加入住機構（老人院）、住院的機會，嚴重者甚至會造成死亡。"衰弱"已是不容忽視的老人健康議題，所以"預防衰弱"的發生已是刻不容緩的事情。

老人活動範圍小　走路越來越慢

老人生體機能日漸衰退，若整天待在房子哩，活動範圍小容易連帶運動少，肌肉被伸展的機會變少，造成有些老人體重減輕、肌力下降，走路越來越慢，久坐不動的生活模式在未來也可能增加肌肉萎縮的機會。

衰弱與老化的關係

老化雖然是衰弱形成的重要背景，但卻無法單獨解釋衰弱的產生，許多內在（如生理、心理狀態與慢性病）及外在因子（如社會、經濟環境等）都會彼此互動作用而誘發並促使"衰弱"的發生。"衰弱"形成過程的動態性及連續性，不同等級之間會隨時間互相轉換，但改善的可能性會越來越小，死亡的風險也逐漸升高。

衰弱的機轉

內分泌系統失調

胰島素樣之生長因子-1（Insulin-like growth factors-1 , IGF-1）下降與身體力量及活動度降低間有相關性。較高的可體鬆荷爾蒙可能造成肌肉減少症、感染及胰島素阻抗。衰弱老人的葡萄糖耐受性不佳，會導致後續的食慾降低及營養失調。

發炎與凝血路徑活化

血液中發炎標記的升高，如C反應蛋白（CRP），與衰弱及死亡間有關聯，不僅造成貧血及凝血標記升高，也會對骨骼肌肉、食慾、體重、抵抗力及認知功能造成負面影響。

肌肉系統改變

肌肉減少症，以肌肉質量與強度的衰退為特徵，不僅影響步態與平衡，也會增加衰弱與跌倒的發生。"肌肉減少症"多伴隨體脂肪減少，部份衰弱老人的體脂肪比例偏高，稱為肌萎性肥胖，他們在日後發生失能及死亡的風險更高。

荷爾蒙的變化、發炎與凝血標記的升高是促使衰弱發生的重要因素，其他活動量減少與營養不良等，也與肌肉質量的流失有關。

營養素缺乏

過去的世代研究發現，衰弱族群中的類胡蘿蔔素（carotenoid）、硒（selenium）、鋅與半活化維他命D（25-hydroxyvitamin D）的血清濃度較不衰弱族群來的低，故推測與衰弱的形成間可能有關。

衰弱的診斷

學者對六十五歲以上的社群老人，以五個問題進行篩檢，包含："去年一年，在未曾刻意減重下，體重減輕三公斤或百分之五以上"、"在上一個禮拜覺得做每件事都很吃力"、"走動狀態不穩健"、"走二百至三百公尺有困難"、"連續站立半小時有困難"，將符合三題（含）以上定義為"衰弱"，符合一或二題定義為"衰弱傾向"，完全不符合者則為"不衰弱"。

衰弱的評估與處理

處理上應注意，在將"衰弱"歸因於退化之前，要先針對潛在可治療的次發病因，像是鬱血性心臟病、甲狀腺機能低下、慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、貧血、癌症、感染、憂鬱症……等作評估處理。

運動

適度運動有助於老年族群平穩步態、減少跌倒造成失能、增進骨質密度與體適能力。從各種程度的運動，例如阻抗訓練、伸展運動或是單純的步行及日常活動訓練中獲得益處。

補充療法

雖然各種補充療法， 包含睪固酮、生長激素、生長激素釋放因子、DHEA-S與維他命D有其潛在效益，但並無實證支援衰弱族群接受補充療法的效益。

善待高齡長者就是善待未來的自己

衰弱對於老年族群的生理、心理、社會及功能各方面都有著重大的衝擊，若遭遇體重減輕、日常生活功能與調適能力變差的老人，應考量衰弱的可能性，同時求助老年周全性評估來加以處理，才能給予老年族群全方位的照護。

處理衰弱常合併的跌倒、體重減輕、虛弱、憂鬱、疼痛、慢性疾病……等也相當重要，但需視情形做適度調整。

健康老人應著重於保持活動的生活型態，治療急、慢性病與預防篩檢計劃。除了老人急性照護之外，也應將衰弱者的照護延伸到出院後的追蹤及復健，並利用老人周全性評估早期偵測問題的產生。

老人周全性評估是照護老年族群的醫療人員必須熟悉的評估模式，針對老人生理、心理、社會及功能等面向做整體性的評估，並給予一個周全性的照護計劃，不僅可以減少醫療浪費、功能衰退、入住機構、住院及死亡的風險，也能增進病患的滿意度。